Il giudice chiude una causa da 100 milioni di dollari per la maschera di Brevard

Jan 01, 2024

Un giudice federale si è pronunciato a favore del consiglio scolastico della contea di Brevard e di due dipendenti scolastici in una causa da 100 milioni di dollari intentata dalla famiglia di uno studente con sindrome di Down i cui insegnanti le hanno legato una maschera al viso durante un mandato di mascherine scolastiche nel 2021.

Tuttavia, la sentenza, arrivata venerdì, lascia aperta la porta a nuove azioni legali, che la famiglia ha lasciato intendere che avrebbe intrapreso.

L’incidente dell’ottobre 2021 ha catturato i titoli dei giornali nazionali dopo che Sophia Bezerra, una bambina di 7 anni, una studentessa con bisogni speciali della Ocean Breeze Elementary di Indian Harbour Beach, è tornata a casa da scuola con una maschera legata intorno alla testa con una corda simile a un laccio da scarpe.

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I suoi insegnanti in seguito dissero agli investigatori che avevano usato la corda, infilata negli anelli per le orecchie della maschera e legata a forma di fiocco dietro la testa della ragazza, perché la maschera le scivolava continuamente dalle orecchie in classe.

Un'indagine della polizia non ha trovato prove che sia mai stata immobilizzata o in difficoltà e che il metodo utilizzato per fissare la maschera fosse raccomandato da un gruppo di difesa della sindrome di Down.

Gli avvocati della famiglia hanno intentato una causa federale nel dicembre 2021, accusando i suoi insegnanti di abusi sui minori e il consiglio scolastico di negligenza e di violazione dei suoi diritti civili. Sono stati nominati anche l’ex sovrintendente Mark Mullins e i tre membri del consiglio che hanno votato per il mandato della maschera – Jennifer Jenkins e gli ex membri del consiglio Misty Belford e Cheryl McDougall.

La causa è arrivata dopo indagini separate da parte delle Brevard Public Schools e della polizia di Indian Harbour Beach, insieme a una revisione da parte dell'ufficio del procuratore di stato Phil Archer, che hanno scoperto che le accuse di abuso erano infondate.

Venerdì il giudice distrettuale americano Carlos Mendoza ha annullato il processo previsto per il caso e ha assegnato 12 capi di imputazione su 15 agli imputati; i restanti tre capi d'accusa sono stati respinti "senza pregiudizio" - in termini legali significa che possono essere ripresentati in un secondo momento.

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Martedì il suo ragionamento non era chiaro, poiché l'ordinanza contenente le sentenze era rimasta sigillata. Diverse mozioni nel corso del caso sono state sigillate dalla corte perché contenevano informazioni mediche riservate.

Un riepilogo dell'ordinanza rileva che la corte ha ritenuto che gli insegnanti della ragazza "non avevano un intento deliberato" di causare danni.

Ma anche se il caso federale è stato chiuso, la sentenza implica che alcune parti del caso potrebbero essere nuovamente processate, possibilmente in un tribunale diverso.

Gli avvocati della famiglia non hanno risposto ai messaggi, ma ci sono segnali che non siano pronti ad archiviare il caso.

Il patrigno di Sofia ha scritto in un post sul blog del 15 maggio che diverse denunce erano state "erroneamente respinte". Ha fatto un evidente riferimento alla recente decisione della Corte Suprema degli Stati Uniti, Perez v. Sturgis Public Schools, in cui uno studente del Michigan con disabilità alla fine ha trionfato nonostante le perdite nei tribunali di grado inferiore.

"Preghiamo che diversi reclami che riteniamo siano stati ingiustamente respinti a causa di problemi amministrativi ci vengano restituiti, proprio come la famiglia Perez ha trovato un improbabile salvatore nella Corte Suprema degli Stati Uniti (una sentenza 9-0)", ha scritto Jeffrey Steel su il sito di crowdfunding GiveSendGo, che la famiglia ha utilizzato per finanziare il caso giudiziario.

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Jenkins, che ha anche dovuto affrontare una denuncia per diffamazione nella causa dopo aver criticato il resoconto dell'incidente di Steel su Facebook, ha detto che "non ci sono stati vincitori" nel caso.

"Un bambino innocente è stato coinvolto in una guerra politica a loro spese", ha scritto Jenkins in una dichiarazione a FLORIDA TODAY. "Sono grato per la revisione approfondita e completa del merito di questo caso da parte della Corte."

Belford ha rifiutato di commentare questa storia, citando la possibilità di ulteriori contenziosi. McDougall e un portavoce delle Brevard Public Schools non hanno risposto immediatamente alle richieste di commento e non è stato possibile contattare Mullins prima della pubblicazione di questa storia.