Opinione

Jul 21, 2023

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Dopo il mio articolo della settimana scorsa in cui esortavo il settore sanitario a considerare i costi ambientali delle cure mediche, molti lettori mi hanno scritto per chiedermi perché non mi fossi rivolto all’“elefante nella stanza”. Come ha scritto Bob dall’Oregon: “Ogni volta che vado in ospedale, vedo plastica ovunque. Tutto è avvolto nella plastica e poi viene tutto buttato via. Perché non chiediamo al settore sanitario di ridurre l’uso della plastica?”

Bob ha ragione. Ogni giorno, le strutture sanitarie statunitensi generano 14.000 tonnellate di rifiuti. Un paziente ricoverato in ospedale produce quasi 34 libbre di rifiuti ogni giorno. Di questi rifiuti, fino al 25% è costituito da plastica.

Oggi la plastica è onnipresente nel settore sanitario, ma non è sempre stato così. Diversi decenni fa, le forniture mediche erano comunemente realizzate in metallo, stoffa e vetro. Ora, è difficile trovare oggetti che non siano fatti di plastica o avvolti in essa.

Le ragioni alla base di questo cambiamento erano giustificabili: i medici impegnati danno priorità all'efficienza ed è conveniente aprire una confezione e trovare un kit procedurale nuovo, sterile e pronto all'uso. Anche l’economia ha giocato un ruolo importante, poiché spesso è più economico acquistare plastica usa e getta che sottoporre gli articoli riutilizzabili a procedure di sterilizzazione.

Ma come ho discusso in precedenza, dovrebbe essere una delle principali preoccupazioni per il settore sanitario il fatto che l’assistenza medica stessa stia perpetuando la crisi climatica. L’inquinamento provocato da questo settore nuoce non solo al pianeta ma anche alla salute dei nostri pazienti.

Alcuni leader ospedalieri stanno dimostrando che ridurre l’uso della plastica monouso è possibile. Un punto positivo è il passaggio dai camici di plastica usa e getta a quelli che possono essere lavati e riutilizzati da 75 a 100 volte. Uno studio ha rilevato che i camici riutilizzabili riducono la produzione di rifiuti solidi dell’84% e riducono le emissioni di gas serra del 66%. Un altro ha scoperto che questi camici sono clinicamente superiori a quelli usa e getta; hanno meno probabilità di rompersi e strapparsi e aumentano la protezione dalle infezioni per chi li indossa.

Molti ospedali stanno effettuando questo passaggio. L'UCLA Health utilizzava 2,6 milioni di camici isolanti usa e getta ogni anno, generando più di 230 tonnellate di rifiuti in discarica. Passando a quelli riutilizzabili, ha ridotto drasticamente gli sprechi e ha risparmiato circa 450.000 dollari all’anno.

Come ulteriore vantaggio, poiché il sistema UCLA ha modificato le sue pratiche prima della pandemia, non ha subito l’aumento dei costi dei camici monouso durante il culmine del covid-19, alimentato dall’interruzione della catena di approvvigionamento globale e dalla corsa a livello nazionale ai dispositivi di protezione. . Gli ospedali dell’UCLA hanno inoltre evitato la grave carenza di camici affrontata da altre strutture sanitarie.

Allo stesso modo, la Carilion Clinic, con sede in Virginia, ha evitato le carenze interrompendo la sua dipendenza dai camici monouso. Nei primi tre anni successivi al passaggio nel 2011, ha eliminato quasi 515.000 libbre di rifiuti e ha risparmiato più di 850.000 dollari. Un altro gruppo di ospedali della Virginia, l’Inova Health System, ha collaborato con un’azienda di abbigliamento sportivo per progettare e produrre camici riutilizzabili personalizzati che, secondo quanto riferito, sono più adatti, più confortevoli in termini di temperatura e più facili da indossare e da togliere.

Se tali cambiamenti sono migliori per l’ambiente e riducono i costi senza impatti negativi sulla cura dei pazienti, cosa impedisce un’adozione più diffusa? Uno dei motivi è l’idea sbagliata secondo cui il ritorno ai materiali riutilizzabili comporterà maggiori costi o comporterà maggiori inefficienze. I fornitori e gli amministratori delle istituzioni che hanno implementato con successo i cambiamenti dovrebbero condividere ampiamente le loro storie e le migliori pratiche.

Un’altra ragione è che gli incentivi non sono allineati a favore del cambiamento. È qui che le agenzie di regolamentazione possono dare una spinta al settore sanitario. La Food and Drug Administration può aiutare a motivare i produttori a passare a materiali riutilizzabili, mentre i Centers for Medicare e Medicaid Services possono essere più aggressivi nello spingere gli ospedali a raggiungere gli obiettivi di sostenibilità.