Utilizzo di un sistema di scrittura segreta nigeriano per denunciare le ingiustizie sociali

Dec 16, 2023

Non si può descrivere l'arte di Victor Ekpuk; bisogna vederlo. In mostra al Princeton University Art Museum fino all’8 ottobre, Victor Ekpuk: Language and Lineage si spinge oltre i confini del mondo dell’arte occidentale attraverso 30 dipinti, disegni e sculture che incorporano Nsibidi, un sistema di simboli e protoscritture creato dall’Ekpe. società segreta nella parte sud-orientale della Nigeria.

Nato nel 1964 a Eket, in Nigeria, Ekpuk ha iniziato la sua carriera come grafico presso l'Università di Ife, frequentando corsi di design tessile, scultura e ceramica, per poi specializzarsi in pittura. Aveva imparato Nsibidi da suo nonno, che faceva parte della società Ekpe, e al college scoprì che il sistema di scrittura poteva essere una forma di astrazione, un modo per ridurre le idee alla loro essenza.

Tra il 1990 e il 1998, durante la dittatura del generale Ibrahim Babangida, Ekpuk ha lavorato come illustratore per il Daily Times, un giornale gestito dal governo nigeriano. Per combattere le crescenti restrizioni imposte alla stampa, lui e il resto dello staff del giornale hanno adattato diverse tecniche – tra cui caricature sommesse, satira sottile, metafore e Nsibidi – per continuare a esprimere le proprie idee. Ad oggi, l'esperienza di Ekpuk vissuta sotto il regime di Babangida plasma la sua pratica artistica, che descrive come un modo per illustrare il ritorno degli Stati Uniti a un'epoca in cui i neri lottavano per i diritti civili e contro la brutalità della polizia. Da quando si è trasferito a Washington, DC 24 anni fa, Ekpuk ha analizzato lo stato dell'America attraverso opere uniche e innovative esposte in tutto il mondo. Nel 2021 ha presentato “Lo stato dell’Unione, le cose sono andate in pezzi, il centro può ancora reggere?” alla Phillips Collection, un'opera ispirata ogni anno ai discorsi sullo stato dell'Unione dei presidenti americani e al poema apocalittico di William Butler Yeats The Second Coming (1919).

Ekpuk continua questo dialogo a Princeton. “Cosa sta diventando l’America?” ha detto l'artista in un'intervista a Hyperallergic. “In cosa sta evolvendo questa terra che si vanta della propria democrazia?” Queste sono le domande che spera i visitatori si porranno.

L'assistente curatoriale Annabelle Priestley ha diviso la mostra in quattro gallerie, la prima delle quali, intitolata Masks, illustra la fascinazione di Ekpuk per i ritratti e la psiche umana. "Considero la testa non solo come una testa fisica, ma come uno spazio spirituale o psichico che è la nostra sede della coscienza", ha detto l'artista. “Mask” (2022), una scultura in acciaio dorato dipinta a mano, raffigura metà di un volto con la scritta Nsibidi che copre una parte dell'occhio; in “Mask Series 1” (2018), i simboli Nsibidi neri e rossi sullo sfondo esaltano l’argomento astratto.

"In Deep Water" (2012), il fulcro della seconda galleria, è una tela alta otto piedi dominata da una forma astratta in bianco e nero piena di simboli Nsibidi che si trova in una pozza d'acqua colorata. Il lavoro è stato ispirato dal suo viaggio in una scuola superiore locale per giovani provenienti da comunità emarginate, un'esperienza che ha descritto come l'opposto dell'accogliente ambiente educativo in cui è cresciuto in Nigeria.

"È emblematico di come vedo, in generale, la vita e la sopravvivenza delle persone di origine africana in America, perché la maggior parte di questi bambini erano bambini neri provenienti da famiglie povere di Washington", ha detto Ekpuk a Hyperallergic. “Si tratta davvero di quella lotta se affondi o nuoti; in questa scuola stavano provando a nuotare. Le persone li incoraggiavano a nuotare, e alcuni di loro ci riuscivano, ma è comunque emblematico di un problema più ampio di una continua lotta degli africani nella diaspora in America."

Una terza galleria intitolata Guardiani dei valori culturali onora figure comunitarie essenziali e simboli delle tradizioni panafricane. In “Matriarch 2” (2022), che ritrae la forma astratta di una donna e simboli Nsibidi blu scuro e chiaro nell'angolo in alto a sinistra, Ekpuk ha lasciato di proposito la maggior parte dello sfondo vuoto; la parte non riempita dell'opera simboleggia la storia incompiuta delle culture e dell'assimilazione.