"Qual è il problema con la Florida?"

Jul 25, 2023

L'attuale campagna del Partito Repubblicano contro l'istruzione superiore è arrivata più o meno dal nulla. Quando Ron DeSantis si candidò alla rielezione a governatore della Florida appena 10 mesi fa, il suo sito web elencava “Educazione/Divieto della teoria critica della razza nelle aule” come solo il numero sette tra le sue priorità, tre posizioni dietro “Preservare l’ambiente della Florida”.

DeSantis è ormai ben noto per gli sforzi legislativi e amministrativi volti a controllare gli educatori statali, ad esempio la sua spinta a vietare i corsi AP di storia afroamericana, a vietare ai college statali di utilizzare fondi pubblici o anche privati ​​sul DEI (diversità, equità e inclusione). ), a smantellare le tutele sulla permanenza in possesso e a nominare un consiglio di amministrazione di destra per il New College, una scuola pubblica di arti liberali. Queste e altre misure si basavano sul background pluriennale di DeSantis contro il “wokeness”, ma sono state ufficialmente avviate solo nel 2023, quando ha lanciato la sua sfortunata campagna presidenziale.

Misure simili in altri stati gestiti dai repubblicani – North Dakota, Oklahoma, Tennessee, Ohio, Iowa e soprattutto Texas – sono emerse solo negli ultimi due anni. Tutti continuano un lungo modello storico di sospetto politico conservatore nei confronti delle istituzioni “d’élite” o “liberali”. Ma rispetto ad altri grandi temi della moderna piattaforma repubblicana – tagli alle tasse, riorganizzazione e controlli elettorali, nomine in tribunale, aborto – sono improvvisamente nuovi oggetti di attenzione, senza decenni di spinta legislativa o di lobby alle spalle. Leonard Leo e la Federalist Society hanno gettato per decenni le basi per un sistema giudiziario di destra politicizzato. DeSantis et al. sono appena iniziati.

Un segno di quanto recente sia stato il cambiamento: un autorevole sondaggio della New America chiamato “Varying Degrees” ha rilevato che solo tre anni fa, nel 2020, circa il 69% degli americani riteneva che i college “abbiano un effetto positivo sul modo in cui vanno le cose” Paese." Ciò includeva la maggioranza di entrambi i partiti politici. Due anni dopo, il numero di consensi complessivi era sceso al 55%, con quasi tutto il cambiamento proveniente dai repubblicani. Secondo New America, circa il 60% dei repubblicani ora ritiene che i college effettivamente danneggino il paese, piuttosto che aiutarlo. Tra i democratici, oltre il 70% considera ancora l’università un vantaggio netto.

"Per molti legislatori conservatori, l'istruzione superiore non è semplicemente nel mirino", scrive Karin Fischer, di The Chronicle of Higher Education, in un nuovo ampio rapporto intitolato College as a Public Good. "È il nemico numero 1 in una nuova guerra culturale."

Come è successo? E cosa possono fare al riguardo le università, i loro sostenitori, i leader e i collegi elettorali? Il tempo è nostro nemico su molti fronti. Ma in questo caso le università dovrebbero rincuorarsi sapendo che il tempo è dalla loro parte, se lo usano correttamente.

Ciò che è vecchio: “Il passato non è nemmeno passato”.

Le conquiste dell'America sono sempre nuove; le sue tensioni e le sue tragedie sono sempre antiche. Guardate i titoli dei giornali del 2023. Tenendo conto della tecnologia e dei cambiamenti demografici e legali, potreste leggere del 1923, o del 1823. Iniquità e conflitti razziali. Il giusto equilibrio tra secolare e sacro, tra urbano e rurale, tra grandi città e centri più piccoli. Tra coinvolgimento idealistico nel mondo e isolamento autoprotettivo. Tra... hai capito.

Una di queste tensioni costanti è la visione americana dell'istruzione avanzata. Scegli quasi ogni decennio della nostra storia nazionale e troverai un esempio di azione politica, retorica o censura – quasi sempre da parte dei conservatori – diretta contro quelli che sono visti come tipi da torre d’avorio privilegiati, dissoluti e sleali. Quasi 60 anni fa, Richard Hofstadter vinse il Premio Pulitzer per il suo libro sull’argomento, Anti-intellettualismo nella vita americana. Guarda il recente film Oppenheimer e osserva il ruolo che l'UC Berkeley ha svolto nella politica nazionale dagli anni '30 in poi. Negli anni Cinquanta, Dwight Eisenhower – che oltre a comandare le truppe alleate era stato presidente della Columbia University prima di diventare comandante in capo – guidò il Partito Repubblicano contro Adlai Stevenson e le “teste d’uovo” che avrebbe portato nella vita pubblica. E questo anche dopo la vasta democratizzazione dell’istruzione superiore attraverso il GI Bill.