Dagli stracci e assorbenti al grembiule sanitario: breve storia dei prodotti d'epoca

Jun 29, 2023

Professore Emerita, Studi Classici, The Open University

Helen King non lavora, non fa consulenza, non possiede azioni o non riceve finanziamenti da alcuna società o organizzazione che trarrebbe beneficio da questo articolo e non ha rivelato alcuna affiliazione rilevante oltre alla propria nomina accademica.

La Open University fornisce finanziamenti come partner fondatore di The Conversation UK.

Visualizza tutti i partner

Sangue mestruale: non è qualcosa di cui molte persone vogliono parlare. I tabù sulle mestruazioni e sul sangue mestruale esistono da secoli. Ancora oggi, nonostante il sangue mestruale sia presente nell'arte contemporanea, questa parte fondamentale dell'identità di molte donne non è ancora qualcosa che possa essere facilmente menzionata in pubblico.

Le mestruazioni sono generalmente viste come qualcosa da gestire e contenere, e le perdite mestruali sono considerate fonte di imbarazzo. Questo nonostante le campagne mirate ad aiutare le giovani a sentirsi più capaci di parlare delle mestruazioni.

Per molte donne, il periodo del mese significa affidarsi ad tamponi, assorbenti o ad una coppetta mestruale per raccogliere i due o tre cucchiai di sangue che si perdono nei quattro-cinque giorni del ciclo.

Ma uno studio del 2019 su come le donne di tutto il mondo gestiscono le mestruazioni ha mostrato che molte usano ancora foglie, lana di pecora, giornali, erba o persino sterco di mucca come sostanza assorbente.

Un rapporto dell’UNESCO del 2016 ha rilevato che il 10% delle giovani donne in Africa non frequentava la scuola durante il ciclo mestruale. Infatti, un modo per evitare fughe di notizie è semplicemente quello di non uscire di casa durante le mestruazioni, motivo per cui le mestruazioni hanno ancora importanti conseguenze sull'educazione delle donne.

È probabile che in passato le donne avessero meno cicli mestruali, con sanguinamenti più leggeri, non solo perché trascorrevano gran parte della loro vita incinte, ma anche perché la loro dieta era povera.

Eppure i testi medici risalenti all’antica Grecia sembrano suggerire che il sanguinamento ideale dovrebbe essere abbondante. Ciò era dovuto alla convinzione che le mestruazioni avvenissero perché il corpo delle donne aveva una consistenza più spugnosa rispetto a quello degli uomini, quindi la loro carne assorbiva più liquidi da ciò che mangiavano e bevevano. Si pensava addirittura che il sangue che non usciva causasse malattie mentali.

I testi medici fino al XIX secolo riflettevano ancora queste idee dell’antica Grecia, ma ci sono prove provenienti dall’Europa moderna che gli uomini si sentivano a proprio agio nel discutere delle mestruazioni. Il letterato del XVII secolo Samuel Pepys menzionò addirittura il ciclo mestruale di sua moglie nel suo diario.

Per quanto riguarda la gestione del sanguinamento, la storica Sara Read ha concluso che in quel periodo la maggior parte delle donne sanguinava semplicemente sui propri vestiti. Venivano utilizzati anche stracci posti tra le cosce o attaccati agli indumenti.

Fu nel XIX secolo che si sviluppò il mercato degli indumenti mestruali speciali: dalle cinture e assorbenti al “grembiule sanitario” che veniva indossato sopra i glutei per evitare perdite sui vestiti quando si sedeva. Fino a quando non furono sviluppati i dischetti di cotone usa e getta alla fine del 1890, gli assorbenti dovevano ancora essere lavati e asciugati (sebbene gli assorbenti riutilizzabili siano recentemente tornati alla ribalta).

Dalla fine degli anni '60, l'uso di una striscia adesiva ha consentito di fissare gli assorbenti nella biancheria intima invece di doverli fissare a una cintura speciale.

La storica Lara Freidenfelds ha dimostrato che negli Stati Uniti nel XX secolo le mestruazioni erano sempre più viste come una parte normale della vita e non richiedevano più alcuni giorni di riposo come avveniva in precedenza. E i prodotti prodotti commercialmente iniziarono ad essere apprezzati come uno status symbol.

Negli anni '30 arrivarono sul mercato i primi assorbenti. Sono stati descritti come “assorbenti interni”. Anche le coppette mestruali in gomma risalgono agli anni '30, anche se oggigiorno sono state in gran parte sostituite da coppette in silicone, disponibili in un'ampia gamma di misure. Il rischio di perdite con una coppetta delle dimensioni corrette sembra essere inferiore rispetto a un assorbente o un tampone.

I moderni prodotti mestruali danneggiano l'ambiente. Gli applicatori e gli involucri dei tamponi sono fatti di plastica e anche i tamponi lo contengono. Vi è inoltre una maggiore consapevolezza sui rischi delle sostanze chimiche, come le diossine, utilizzate sia negli assorbenti interni che negli assorbenti. Ciò ha stimolato il mercato dei prodotti contenenti materiali naturali.